第一章 徐元(第2页)

 正所谓“靠山吃山，靠水吃水”，嘉元城中码头、鱼铺、船户遍布全城各处。从事这一行的苦力、鱼贩、船工有数万人之多，徐元便是其中一位靠着鱼铺生活的人。

 徐元是在嘉元城长大的，跟着鱼哥儿在城西李记鱼铺生活。鱼铺本来没名字，因为掌柜姓李，周围的人就喊李记鱼铺，一来二去就这么定下来了。李掌柜原来只是一个渔夫，只因打到一尾宝鱼，刚放出风声，就被城中大帮惊蛟会买走。生孩子是妇人的一道鬼门关，宝鱼天生异相却有种奇效，妇人生孩子前能喝一碗宝鱼炖的汤，多凶险的情况也能化险为夷。听买家说他们帮主夫人快要生了，这宝鱼最是滋补，能保得母子平安，此时正合适。待到付钱时，商定的价格又多给了五成，说他们帮主夫人吃了宝鱼，生了个千金，母女平安，让他也沾沾喜气。银两到手后，李掌柜就卖了自己的乌篷船，置办了这个鱼铺。

 鱼哥儿名叫王鱼，本是渔家子，父母皆是渔夫，与李掌柜是旧识，把鱼哥儿放在铺里做个伙计，夫妻俩整日打渔，在一次外出后再没回来。有的说是遇见了水匪，有的说是龙王爷发怒了，也有的说是水鬼索命，大概意思是说他们夫妻俩是回不来了。

 鱼哥儿却不信，李掌柜带着鱼哥儿转遍了整个嘉元城，没打听到一点消息。过了半月，又转一遍也是如此，终于是死心了。

 几个月后，李掌柜带着鱼哥儿收鱼回来时路过迷魂渡，看见一群人围成一圈说着话，中间是个小孩坐在地上哇哇大哭，那小孩看着才四五岁，面黄肌瘦，身上穿着半个麻袋，胳膊和腿都漏在外边，也不知是谁家孩子。鱼哥儿上前问了围观的苦力才知道这个小孩从小就没了娘，父亲徐三水打渔为生，今天下水时被水草缠了脚，等发现时已经没救了。报丧的两个汉子撑着舢板，带着徐三水和他孩子到了渡口，问清徐三水家中只剩眼前这个孩子，无有家产，吃住都在船上，叹了一叹，说声“晦气”，拿草席裹了尸身，抬去了城外乱葬岗，回来后划走了徐三水的舢板船，只剩下这个孩子无人肯管。

 许是同病相怜，鱼哥儿求着李掌柜带走那个孩子，李掌柜本不想多管闲事，奈何鱼哥儿就钉在原地，拉也拉不动，只是抬眼望着李掌柜。李掌柜无可奈何的挥了挥手，鱼哥儿立马冲进了人群里，伸手抱起还在哇哇大哭的孩子放进怀里，左手揽着他，右手探进衣襟掏出个馒头递给孩子，哭声顿止，那小孩抱着馒头就啃，三两口下去已经被噎地翻起白眼，鱼哥儿赶忙掏出水壶递到小孩嘴边，那孩子连喝了两口水，总算是把嘴里的馒头咽下去，转头又开始吃手中的馒头，却是开始小口小口的咬了。

 围观的人都看向鱼哥儿身后的李掌柜，李掌柜向前踱了两步，挺了挺肚子，道：“我原来也是渔户，最是见不得这种事，无非是每天多两个馒头，李记鱼铺还是不缺这几个铜板的，总不至于眼睁睁看着这孩子饿死街头吧”。说罢，看了看人群，转身便招呼着鱼哥儿往鱼铺走了。

 等到李掌柜和鱼哥儿走远，穿着短褂的青年壮汉开了话茬，“李掌柜真是个大善人，发迹了还不忘本，照顾着我们这些苦哈哈，合该人家开鱼铺，挣大钱啊”。