18. 牛刀小试

次日凌晨四点半钟，姐仨在闹钟的催促下起床。他们轻手轻脚地穿衣洗漱，整理好挑担秤杆，五点钟不到就悄悄地出门了。

蒋雪梅在前挑着木桶，蒋雨竹在次背着广告牌、拿着两个泡沫箱，蒋梦言在后抱着三个折叠马扎。半小时不到姐弟三人就从居民区走到了县城最大的“中心菜市场”。

“中心菜市场”位于园林路中段与横堤街的交汇处。处于县城城关的中心区域。这里行人众多，流动性大。每日早上菜市场人声鼎沸，人流如织。

中心菜市场的售卖主体是三家国营公司，一家叫“国营蔬菜公司”，主要业务是从城郊生产队收购时令蔬菜、水果等农产品，进行分拣、储存和市场供应；另一家叫“国营食品公司”，主营生猪的收购、运输、宰杀、冷储和市场供应；还有一家叫“国营土产公司”，主要业务是收购、储藏、供应域内外土特产品。所以，这三家公司的固定柜台就占据市场内的绝大部分地方。余下的空挡处，才被当成零星摊位，是自留地里有剩余产出的城郊农民可随机占用，出售农副产品的地摊。

蒋家姐弟来的比较早，零星摊位上还没有来几个人。但食品公司猪肉柜台前已经排成了长队。姐弟三人在远离猪肉柜台的地方停了下来。蒋梦言的道理是，当下的城镇家庭也不容易，已经凭票排队买了肉的人家，当天就不会再买黄鳝这种“贵菜”了。只有家里肉票已经用完的家庭，才更有购买黄鳝和其它鱼类的愿望和可能。

蒋雨竹按照姐姐的吩咐摆好泡沫箱和马扎，蒋雪梅提起木桶，将桶中的黄鳝分别倒入到两个泡沫箱中，将杆秤，塑料小网兜放在身边，蒋梦言在姐姐的身后竖起了显眼的广告牌。在布设好自己的摊位后，姐弟三就坐在小马扎上，静侯客户的到来。

第一个客人很快到来。这是一位胖婶，四十多岁，圆脸短发。身上的碎花棉布衫褂已经洗掉了色。她来到姐弟面前，看了看广告牌，又看了看泡沫箱中肥美的黄鳝，开口问道：