第二十章 科考

中秋过后，秋风是一天凉比一天。不过在南陲泯江，却依然有一丝未尽的暑气。

周近如今终于进学。

他再次来到巡抚衙门，与众多秀才一起通过检身，最后进入乡试考场求取功名。

三场文战，每战三天，吃喝拉撒全在号房里。便是周近修炼到武师都考得疲惫不堪。

而另一边的知府衙门，同样有官家的考场在作准备。

“来的人还不少。”

乔氏紧紧牵着女儿的手，似乎唯恐她走丢了。

这所考场门面不大，匾额也陈旧了许多。不过报考的人同样挤了大半条街。

街头巷尾，借着开考的势头更加热闹。

各户小店，地摊，挑子，沿街叫卖；卖茶水，果汁的，卖熟食，零嘴的，把长街挤得窄去了一大半。

若不是衙门口有官兵拦阻，怕是都没地方能站脚。

来洋务衙门考试的，就远不及乡试那样风雅齐整了。长衫，短衣的打扮都有，鱼龙混杂。

他们大多不是真正的读书人。些许认识几个字，却没学问，又想谋个差事的大有人在。

当然，其中不乏也有穿长衫的。因为屡试不第，又没钱纳监，迫不得已转行的。

但整体上来说，绝大多数还是男子。毕竟能报考纳监的，至少得是童生。

李恩刚刚考上武童生，倒是有了资格。

“下一个！”

考场可不管是什么品级。但凡参加考试的人，一律要进验身棚检查才能入场。

“哟嗬！平时不好好读书，想考试的时候抄？”

当下，就有人企图把小抄夹带进考场的。被搜出来后，叉了出去。

“走你！”

这样的场景，引起了一阵哄笑，也让有的人惴惴不安。

“下一个！……”

终于轮到李恩了。

排到验身棚，这是用芦席临时围起来的一间小房子。掀开门帘后，可以看见里面负责搜身的人。

这两个人衣色朴实，却不失华贵。他们手上握着拂尘，面白无须，竟是两个太监！

洋务衙门外表陈旧，但地位明显不低。

乔氏见这边的棚子里搜身的居然是太监，方才放心松开了李恩的手。

进了棚内，外面的衙吏便拉上门帘。这让棚子里的光线陡然暗了不少。

“衣服褪了。”

李恩正不知要干什么，见这里两个太监冷脸望着自己。于是把外衣外裤给脱了下来。

“还有。”

太监又催了一句。

“不是吧？”

李恩这回就有意见了。

太监却说道：“进考场，一律见光，换号袍！这是祖制，别以为不是乡试就想蒙混过关。”

另一个太监则说道：“我看，这丫头八成有夹带。”

眼看他们要过来动手，李恩连忙说道：“别别别，我自己来！自己来。”

把衣服褪下，换上了一身号衣短裤。之后太监又递过来一套青布裤褂，还有鞋子。

虽然是小号的，但对李恩来说还是太大，只得把袖子和裤子卷了好几圈。

太监又把他换下来的衣服检查了一遍。确定没有问题，才放进一个篮子里存好。

最后，又把一个竹篮递在李恩的手上：“进去吧！上午辰时开考，下午酉时放号。在此期间，一律不得出号棚，违者除名，听明白了吗？”

“是。”

李恩低头望了篮子一眼。见里面有备好的笔墨纸砚，一个水葫芦，还有几个馒头。