第217章 挺进群山
1463年的冬天在大雪纷飞中度过，圣诞节的钟声敲响，历史进入到新的一年。
1464年的初春依旧很冷，虽然不再下雪，但河流和湖泊仍在冰封，黯淡的阳光遥遥挂在天上，显得苍白无力，让人感受不到一丁点儿温暖。
山间的积雪尚未完全化去，但林子里已经热闹许多，蛰伏了大半个冬天的动物们陆续走出庇护所，四处寻找食物，填饱饥肠辘辘的肚子。
对于巴尔干内部以渔猎为生的山民来说，眼下已经到了开工的时候，这个季节是动物们在一年中最虚弱无力的时候，急需一段时间的补充和恢复。
鹿群们在针叶林里慢慢走着，用蹄子刨开蓬松的雪堆，俯下身子，啃食雪堆下的荒草；松鼠们从树洞中缓缓探出脑袋，警惕地环顾四周；野猪群从避风的山坳中走出，哼哧哼哧，沿着旧年的记忆去往食物更加丰富的地方。
动物的身上都没有多少肉，去年秋天积攒的脂肪在漫长的冬季消耗一空，但身上的皮毛却美观而厚重，猎人的主要目的就是它们。
北马其顿军区首府，斯科普里城的集市上，北马其顿第一山地猎兵团的新兵们在长官的引导下走进还算热闹的集市，列队，站好。
这些新兵年纪不等，最小的十五六岁，最大的已经将近四十岁，脸上尽是风霜之色。
他们穿着各式皮袍，身后背着各种猎弓，腰间佩戴猎刀，有些人的皮靴上还斜插着一柄匕首，胡子拉碴，头发凌乱，从头到脚透着一股凶悍野蛮之气，和集市上路过的市民格格不入。
托罗西诺塔拉斯踱着步子，看着还算整齐的队列，微微点了点头。
“北马其顿第一猎兵团的弟兄们！”
“在之前的山地行军中，我故意避开了大道，挑选了最恶劣的山路，带着你们跋山涉水，在最寒冷的冬季穿越林海雪原，从蛮荒之地来到文明之城。”
“你们的表现很好，咬牙坚持了下来，没有叫苦叫累，没有任何人掉队离开。”
“这说明，我的眼光没有错，你们都是好样的！”
“你们都是我从诸多边远山村中一个一个挑选出来的，都是山里的雄鹰和野狼，拥有猛兽一般的意志！”
托罗西挥挥手，副官递来一卷文书。
“今天，你们的新兵训练到此结束，从此就是一名合格的山地猎兵，你们的名字将登记在军区的名册上，将呈递到皇帝的案头，将印上金红双头鹰的纹章。”
“恭喜你们。”
托罗西率先鼓起掌来，憨厚的山民们也欢天喜地，纷纷露出灿烂的笑容。
“你们中有些人清楚我的名字，了解我的故事，有些人则不然。”
“值此时机，请让我做一個正式的自我介绍。”
“我是来自诺塔拉斯家族的托罗西，皇家骑士学院五期毕业生，曾在去年担任民兵统帅，负责支援色雷斯战线，因功获封男爵。”
托罗西微微鞠躬。
“在山里，荣誉和身份毫无意义，骑士精神和道德情操挡不住凶狠的野兽和敌人，挡不住明枪和暗箭。”
“伱们只用清楚，我是你们的长官，会带着你们一起在深山中作战，为了财富，为了信仰，为了荣耀，也为了皇帝和祖国。”
托罗西直起身子，看着猎兵们因激动而涨红的脸颊和口中呼出的雾气。
“这应该是很多人第一次进城，在进城的路上，我看见不少人左顾右盼，对这座城市的繁华十分惊讶。”
“斯科普里城是北马其顿军区的首府，也是最大的城市，这里的葡萄酒和狐狸皮特别有名，但也仅限于此。”
“我可以告诉你们，比斯科普里更大，更繁华的城市还有很多，君士坦丁堡，帖撒罗尼迦，迦太基，米斯特拉斯……”
“也许在你们心中，比起从前居住的小村镇，斯科普里城已经是第一等的好地方。”
“但是，比起那些真正的大城市，斯科普里什么都不是！”
见士兵们的好奇心已经被勾了起来，托罗西比较满意。
他已经带过不少兵，不怕士兵有欲望，就怕碰见什么都不想要，一心混吃等死的老油条。
“在帝国首都君士坦丁堡，金角湾的商船络绎不绝，大商业区的人群摩肩接踵，海岸大道旁的豪宅鳞次栉比，圣索菲亚大教堂的钟声响彻全城。”
“如果没有极好的运气，你们可能一辈子都不会走出大山，可能一辈子也不会来到斯科普里，对于君士坦丁堡，也只有一个模糊的幻想。”
“但是，当你们加入山地猎兵团的那一刻，你们的命运就悄然改变，皇帝优待士兵，有功就赏，有功必赏。”
“帝国正处在飞速上升阶段，战事频繁，不愁没有仗打，不愁没有功立，这就是你们最好的机会！”
“现在，有一个建功立业的机会摆在我们眼前，如果立下功劳，你们可以改变自己的人生，改变家人乃至村庄的命运。”
“但是，这份任务十分艰巨，风险程度不亚于赤手空拳闯进棕熊的山洞。”
“怎么样，怕不怕！”
托罗西大声吼着。
“怕老子们从小到大，闯过的熊洞和狼窝不知多少，害怕还当什么猎人，当什么猎兵！”
一位中年士兵高声回应道。
“就是！您招兵时给的钱已经足够给我老娘养老，无儿无女，还怕什么！”
“皇帝看重我们，那我们把命卖给他又如何！”
一个半大孩子涨红着脸。
“很好，我托罗西能带你们这样的兵，也算是三生有幸！”
托罗西轻轻点头，转向红着脸的半大小子。
“不过，年纪这么小，就别说什么无儿无女之类的屁话，老子不爱听！”
“当皇帝的兵是最幸福的，没有女人，皇帝给你找，斯拉夫女人，柏柏尔女人，要多少有多少！以后下了崽，他们的名字也会登记在案，长大了再想当兵容易很多！”
众人一阵哄笑，托罗西大手一挥，亲兵们将马车上的钱袋扔在地面上，故意发出叮当悦耳的响声。
“好了，别的不多说，这是你们第一次的饷银，带你们来集市上，也是为了让你们感受一下大城市的繁华，在出征前放松放松！”
猎兵团的阵仗引来了不少围观的市民，见到闪亮的金银，人群中顿时爆发出一阵骚动，好几束贪婪的眼光直直地照在钱袋上。
“不要担心城里人看不起你们，我告诉你们，北马其顿是个军区，是士兵的地盘！哪怕是再奸诈的商人，再高傲的贵族，到了这里也得老老实实的！”
“要是谁敢欺负你们，直接派人告诉我，老子当即带人抄了他家！”
说罢，托罗西恶狠狠地瞪视着围观的人群。
市井流氓们看见了托罗西胸口的家族纹章，一个个瑟缩着脑袋，嘟囔着嘴走远了。